Le convenzioni dei tatuaggi in tutto il mondo sono in evoluzione. Il settore stesso è ad un bivio - mentre diventa più aperto, inclusivo e solidale, perdiamo anche parte dell'esclusività e il focus sull'arte che rende la nostra industria e cultura così uniche.

James Brennan, proprietario di Stag and Bones Tattoo, insieme a Brad Wallis e al loro fidato partner Greg, stanno facendo l'impossibile: avviare una nuova convenzione dei tatuaggi da zero!

Ci siamo seduti con Brad e James per discutere i momenti positivi e negativi delle convenzioni dei tatuaggi, i loro sogni per il futuro della The Docks Expo e il motivo per cui la loro è stata progettata prima di tutto per gli artisti.

Da Artisti, Per Artisti

La cosa più importante per Brad e James quando pianificavano la loro prima convenzione dei tatuaggi era l'autenticità. Sapevano che questo dovrebbe essere un evento gestito da tatuatori, che metterebbe al primo posto le esigenze degli artisti, in termini di costo, intrattenimento e atmosfera.

"La industria del tatuaggio sta lentamente ma sicuramente venendo portata via dai tatuatori," ha detto James. "Le persone che guadagnano di più con i tatuaggi non sono quelle che li fanno." Così James e Brad hanno deciso di riprendersela - i prezzi degli stand sono stati fissati a ciò che la coppia ha concordato di essere disposta a pagare, e pubblicizzati includendo l'IVA, un vero e proprio tallone d'Achille per gli artisti del tatuaggio che pianificano il loro prossimo evento. Si sono assicurati che i tavoli degli stand fossero abbastanza grandi, con abbondante spazio tra le file, e che gli artisti avessero il loro salotto relax con cibo gratuito.

Uno dei modi principali in cui hanno cambiato il formato classico è stato permettere agli artisti di avere un certo controllo su dove sarebbero stati posizionati. Alcuni artisti vogliono stare nel trambusto - altri preferiscono un angolo tranquillo lontano dalla follia. Hanno permesso a ogni artista di scegliere tre tavoli da una mappa in cui sarebbero stati contenti - un sistema molto più equo rispetto alla classifica per qualità, o all'esilio degli artisti junior in una stanza laterale. "Ho sentito che era importante chiedere," ha detto James scrollando le spalle, "piuttosto che cercare di indovinare."

Tutte le opere d'arte per la Expo sono state realizzate da James o Brad - e intendiamo TUTTE. Dal logo e volantini ai manifesti pubblicitari, nessun lavoro artistico è stato esternalizzato. James ha persino creato meticolosamente i premi da solo, occupando il suo tavolo da pranzo con cuori sacri e ruote del timone per la causa. L'anno prossimo, prevedono di far disegnare i poster a un artista ospite - Dan Hancock, mantieni d'occhio la tua commissione!

Scouse al Primo Posto

Dopo un approccio orientato agli artisti, James e Brad volevano assicurarsi che questa convenzione fosse autenticamente scouse. Come abitanti di questa splendida città, era loro dovere assicurarsi che Liverpool avesse una convenzione dei tatuaggi di classe mondiale, e che fosse gestita da persone che hanno a cuore la città e la sua scena artistica.

C'è stato un momento in cui hanno rischiato di perdere la battaglia - un'altra azienda stava fiutando intorno al Centro Expo con l'intenzione di organizzare una nuova convenzione a Liverpool. Fortunatamente, la convenzione di Liverpool rimarrà nelle mani degli scouser con un amore genuino per la propria città!

Ma questo non significa che Liverpool sia il loro unico obiettivo. "Stiamo facendo questa," ha detto Brad, "ma questo non significa che non vogliamo farne altre." Sebbene Liverpool sia la loro base di partenza, potrebbero esserci Docks Expo in tutto il Regno Unito - o, almeno, in qualsiasi città con un porto.

Chi Passa il Taglio?

Ottenere la giusta qualità di artisti del tatuaggio per attirare folle, rispettando allo stesso tempo l'oggettività dell'arte, è difficile.

La coppia ha sacrificato innumerevoli pranzi, giorni liberi e ore di sonno per rendere questa convenzione una realtà. "Passare attraverso le domande è un processo da pranzo," ha riso James. Il team si sarebbe seduto a mangiare mentre esaminava le domande degli artisti, discutendo i meriti di ciascun artista e selezionando con cura chi invitare.

Essendo artisti di realismo in bianco e nero, già conoscevano molti altri artisti di quel genere - trovare altri stili, come il giapponese, si sarebbe rivelato una vera sfida. L'elenco iniziale non conteneva artisti di stile giapponese, cosa che hanno cercato di rimediare rapidamente.

Anche se la qualità degli artisti accettati è importante, James e Brad volevano assicurarsi che nessuno degli artisti si sentisse trascurato. "Vuoi far sentire valorizzati tutti," ha detto Brad, "tutti pagano lo stesso prezzo per uno stand." E sebbene i nomi globali possano attirare più folla, il favoritismo palese viene a spese degli altri artisti.

Alla fine della giornata, conoscere persone è importante, ma Brad e James volevano che gli artisti fossero scelti interamente sulla qualità del loro lavoro - non sul numero di seguaci che hanno.

Quindi non è una vera sorpresa che diversi dei nostri artisti sponsorizzati siano stati inseriti nella lista! Cercate Adam Blakey, Thomas Carli Jarlier, Arron Raw, Yarson e Thomas Farrow per il realismo in bianco e nero; Anthony Lennox, Peter Murray e  Veda Ink per il neo-tradizionale; Amy Edwards per il realismo a colori, Simon Mora per il blackwork e Rysaa per i pezzi in stile sketch sia in blackwork che a colori.

Arte al Primo Posto

C'è una ragione per cui questa convenzione si chiama Docks Tattoo and Arts Expo - era importante per James e Brad che la convenzione rafforzasse quel legame tra l'arte e l'arte del tatuaggio.

Ci sarà una galleria d'arte per i visitatori da esplorare, con opere di artisti sia del tatuaggio che di altri, e un grande muro collaborativo d'arte a cui chiunque può contribuire. "Il tatuaggio è un'arte," ha detto James, "ma molti artisti non lo vedono come un mezzo d'arte."

Ottenere l'Intrattenimento Giusto

Aspettatevi DJ, musica dal vivo, un uomo forte che infila chiodi nel legno con la testa e ovviamente le amate  Fuel Girls. Le Fuel Girls sono un elemento fisso delle convention, ma portano la folla - le vendite dei biglietti sono aumentate non appena sono state annunciate, con persone che si mettono in contatto per sapere quando si esibiscono.

Brad e James hanno cercato di trovare un equilibrio tra l'intrattenimento per i clienti - le cui vendite di biglietti alla fine renderanno o spezzeranno la convenzione - e assicurarsi che gli artisti del tatuaggio non si annoiassero guardando gli stessi pochi atti più e più volte.

Mantengono viva la connessione con i locali con il comico locale Gary Hyland che assume il ruolo di presentatore. Ci sarà anche musica dal vivo da Seafoam Green, A Hundred Endings, Pant Tearer e dalla locale Deana, più conosciuta per la sua apparizione a The Voice.

E con un sano mix di abbigliamento, gioielli, candele, prodotti per la cura e tassidermia in vendita, ci sarà molto da vedere e su cui spendere i vostri soldi!

Divertimento per Tutta la Famiglia

Essendo artisti del tatuaggio con figli, era importante per entrambi che la Docks Expo fosse un'affare adatto alle famiglie.

Certo, ci saranno le Fuel Girls, più Steve Titan e le sue spettacolari acrobazie - ma il team si è assicurato di rimanere lontano da qualsiasi cosa esplicitamente per adulti. Ci saranno addirittura stand per i bambini - uno che permette loro di esprimere la loro piccola anima artistica su tela che potranno portare a casa, e un altro per farsi fare tatuaggi temporanei o aerografati.

I biglietti per la primissima Docks Expo sono ora disponibili al ragionevole prezzo di £33 per il weekend e £22 per ogni giorno (IVA inclusa, ovviamente). Sono disponibili prezzi scontati per i 12-17enni, e l'ingresso è gratuito per i sotto gli 11 anni.

Affrettatevi e prendete i vostri biglietti per questo epico nuovo evento - non vediamo l'ora di vedervi là!